L’enthousiasme suscité par l’expédition Nord-Nord ne cesse de grandir alors que nous quittons Ottawa pour nous diriger vers les paysages saisissants du Groenland. De notre arrivée à Nuuk jusqu’à nos premiers jours à bord du MV Ocean Nova, cette étape du voyage a été marquée par des liens culturels profonds, des discussions politiques enrichissantes et des rencontres inoubliables avec la nature.

Vendredi 10 juillet

Notre grande journée de voyage a commencé tôt : après avoir embarqué dans nos autobus à Ottawa, nous nous sommes dirigés vers l’aéroport pour un vol de trois heures et demie à destination du Groenland. Nous avons atterri à l’aéroport de Nuuk, récemment construit et modernisé en 2024 afin d’agrandir la surface de sa piste. L’espace restant limité, les ingénieurs ont construit à chaque extrémité des prolongements singuliers en forme de pont, spécialement destinés à l’éclairage, afin d’offrir aux pilotes une meilleure visibilité lors des atterrissages – une solution unique pour pallier le manque d’espace.

Après avoir passé la douane, nous nous sommes rendus au centre culturel local, un magnifique édifice abritant une impressionnante exposition d’art inuit. Là, nous avons été chaleureusement accueillis par nos amis de la NAPA, l’Institut nordique du Groenland, une institution culturelle spécialisée relevant directement du Conseil nordique des ministres. Ils nous avaient préparé un incroyable souper de tapas mettant en vedette la cuisine locale groenlandaise, notamment des boulettes de viande de renne, des œufs de lompe, des pétoncles aux algues et de l’agneau fumé. Pour accompagner le repas, nous avons assisté à un spectacle culturel inuit saisissant, comprenant des danses au son de tambours artisanaux. L’une des prestations mettait en vedette un tambour traditionnel de l’Est du Groenland, tandis que l’autre mettait en valeur un tambour du Nord du Groenland. Nous avons également été rejoints par d’anciens participants du programme Students on Ice qui vivent à Nuuk, dont Nuiana Hardenberg, diplômée de la promotion 2019. Alors que la pluie tombait dehors, elle nous a donné un conseil tout à fait approprié pour notre voyage à venir :

« Il n’y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements ».

Après le souper, nous sommes montés à bord d’un autobus pour une visite de Nuuk, passant devant la vieille ville colorée où se dresse, au bord de l’océan, la célèbre statue de la Mère de la Mer — une légende sacrée commune aux cultures autochtones du Canada et de l’Alaska. Après avoir longé le port — où l’industrie de la pêche est le plus grand employeur de Nuuk —, nous avons enfin aperçu le MV Ocean Nova qui nous attendait. Voir notre salle de classe flottante pour la première fois a été un moment fort en émotions. Geoff nous a accueillis à bord, et après avoir suivi notre séance d’information obligatoire sur la sécurité pour nous familiariser avec les combinaisons d’immersion et les protocoles d’urgence, le navire a quitté le port et nous sommes allés nous coucher.

Samedi 11 juillet

Beaucoup d’entre nous se sont réveillés incroyablement reposés; un participant a d’ailleurs déclaré avoir passé la meilleure nuit de sa vie, bercé par le doux balancement du navire. Les lève-tôt se sont rassemblés sur le pont, un café à la main, pour contempler l’océan tandis que nous longions la côte du Groenland, apercevant même une baleine sauter au loin.

Ce fut une journée spéciale, puisque nous avons célébré l’anniversaire d’Aida. Nous avons chanté « Happy Birthday » en anglais, puis une chanson d’anniversaire en groenlandais. Par la suite, Aida et Paninnguaq nous ont présenté un exposé fascinant sur leur pays natal, le Groenland. Ils nous ont fait découvrir son histoire, depuis sa colonisation en 1721 jusqu’à l’étape importante que fut l’obtention de l’autonomie le 21 juin 2009. Ils ont fièrement rappelé au groupe que « le Groenland n’est pas à vendre » et ont partagé des photos personnelles illustrant à quoi ressemble la vie moderne aujourd’hui dans leurs communautés.

Plus tard dans la matinée, nous avons organisé une activité de « speed dating professionnel ». Nous avons réparti nos éducateurs de Students on Ice en groupes en fonction de leurs domaines d’expertise, notamment le changement climatique, la flore et la faune, la coopération circumpolaire, la politique, la narration, la musique et la compréhension du passé. Toutes les quinze minutes, les jeunes passaient d’un poste à l’autre pour découvrir différents parcours professionnels. Cette activité s’est avérée extrêmement enrichissante, car elle a permis de donner un visage humain à ces rôles professionnels et a montré à nos jeunes que les parcours professionnels sont rarement linéaires, mais qu’ils sont souvent semés d’embûches et de revirements.

L’après-midi, nous avons approfondi notre compréhension de la politique et de la gouvernance groenlandaises. Camila, qui travaille pour le ministère des Affaires étrangères du gouvernement du Groenland, a expliqué la transition de l’autonomie administrative à l’autonomie gouvernementale en 2009, qui a officiellement reconnu les Groenlandais comme un peuple jouissant de ses propres droits en vertu du droit international. Elle a également expliqué que leur gouvernement fonctionne selon un principe de règle collective, ce qui signifie que les douze ministres doivent parvenir à un consensus pour adopter toute décision.

Ensuite, Gunn-Britt Retter a parlé du Conseil saami et de sa lutte continue pour l’accès à la terre, aux ressources, à la langue et à l’éducation. Elle a souligné l’exploit monumental que fut l’obtention d’un siège à la table des négociations lors de la création du Conseil de l’Arctique en 1996. Insistant sur l’importance des droits au savoir et d’écosystèmes sains, elle nous a rappelé que « le savoir bâtit les sociétés ».

Julie Croteau, agente du Service extérieur canadien, a ensuite évoqué son rôle dans la mise sur pied du nouveau consulat du Canada à Nuuk, au Groenland, qui a récemment ouvert ses portes en novembre 2025. Elle a abordé le contexte géopolitique en mutation — notamment les changements climatiques, les ressources et la guerre en Ukraine — et a expliqué que le consulat met l’accent sur l’engagement politique, les occasions commerciales et les liens entre les peuples.

L’ancien ministre canadien de l’Environnement et des Changements climatiques, Steven Guilbeault, a ensuite livré une présentation inspirante intitulée « De l’escalade des arbres aux couloirs du Parlement ». Il a retracé son parcours, depuis sa participation à la toute première COP en 1995, alors qu’il était un jeune militant faisant pression sur les gouvernements, jusqu’à son rôle central, des décennies plus tard, dans les percées diplomatiques de la COP 15 à Montréal, où l’accord historique de conservation « 30-par-30 » a été signé. Il a laissé à nos jeunes un message fort :

« Croyez en votre rêve et tout devient possible… ensemble, nous pouvons faire bouger les choses ».

Après une journée de réflexion intense, l’ambiance a changé lorsque le salon s’est transformé en espace créatif, mettant en valeur l’esprit artistique de notre groupe. Mia Kelly a sorti sa guitare acoustique et a interprété trois chansons en français et en anglais, tandis qu’Aasiva Nakashook a présenté une série de chansons en inuktitut et en anglais, intégrant avec brio le chant de gorge traditionnel à sa prestation. Pour conclure l’après-midi, le capitaine du MV Ocean Nova nous a officiellement souhaités la bienvenue et a invité tout le monde à profiter de sa politique de pont ouvert, un geste accueilli avec gratitude alors que Geoff Green lui remettait un exemplaire du livre du 25e anniversaire de SOI, *Hearts Wide Open*.

Plus tard dans la journée, les jeunes ont pu choisir entre trois ateliers spécialisés. Ils pouvaient découvrir comment les plantes polaires s’adaptent pour survivre aux conditions arctiques rigoureuses avec Isaac Bunge, discuter de la manière de mener des fouilles archéologiques de façon plus collaborative avec Emma Gilheany, ou encore en apprendre davantage sur l’importance des oiseaux marins et le chaos magique des colonies d’oiseaux marins avec Rielle Hoeg.

En soirée, une effervescence d’un tout autre genre s’est emparée du navire, alors que nous diffusions en direct, à la demande générale, le match de la Coupe du monde opposant la Norvège à l’Angleterre. Le salon a débordé d’énergie lorsque tous les participants scandinaves et nordiques se sont unis pour encourager la Norvège, se peignant le visage et se ralliant derrière leurs pairs. Bien que l’Angleterre ait finalement remporté une victoire de justesse dans ce match incroyablement serré, une satisfaction tranquille régnait dans la salle. Tout le monde était fier que la Norvège soit allée plus loin que jamais dans le tournoi.

Dimanche 12 juillet

Nous sommes arrivés à Qaqortoq, où nous avons accueilli deux nouveaux membres au sein de notre équipe éducative : Kenneth Høegh, président du Groupe des hauts fonctionnaires de l’Arctique du Conseil de l’Arctique, et sa fille Niya. Kenneth a invité l’équipe de Tanbreez Mining à bord pour présenter leur projet d’exploitation minière de minéraux essentiels à Killavaat Alannguat. Situé à vingt kilomètres au nord-est de Qaqortoq, ce site géologique unique a été formé par un volcan qui n’a jamais entré en éruption, ce qui en fait l’un des plus grands gisements inexploités d’éléments de terres rares au monde. Le projet pourrait être viable pendant les 120 prochaines années, ce qui donnerait un élan considérable à l’économie locale suite au déclin de l’industrie de la pêche. À bord de nos zodiacs, nous nous sommes rendus sur la rive pour visiter leurs installations locales. L’équipe nous a fait visiter le bâtiment, où nous avons pu observer de près les carottes géologiques et découvrir le processus complexe utilisé pour déterminer la qualité des matériaux qu’elles contiennent.

Par la suite, nous avons exploré la magnifique ville de Qaqortoq, qui compte environ 3 000 habitants et se caractérise par ses maisons colorées et animées, disposées en terrasses le long de collines rocheuses escarpées. Nos participants ont rapidement repéré les terrains de soccer locaux. Un groupe a disputé un match amical à 5 contre 5 : Vesa se souvient que son équipe était menée 1-0, mais qu’une fois que la chimie de l’équipe s’est mise en place et que tout a commencé à fonctionner, ils ont remonté le score en marquant quatre buts sans en encaisser un seul pour remporter la victoire. Sur un autre terrain, nous avons croisé un groupe d’alpinistes suisses, ce qui a donné lieu à un match international épique de 10 contre 10. Edvin Christensen a été sacré joueur le plus utile (MVP) de SOI, mais même avec ses talents, cela n’a pas suffi à remporter la victoire. Les deux équipes se sont serré la main et ont pris des chemins différents.

Notre après-midi s’est terminée à Qaqortukulooq, où se trouvent les ruines vikings les plus grandes et les mieux préservées du Groenland. À l’intérieur de l’église de Hvalsey — construite à partir d’énormes blocs de granit pesant jusqu’à cinq tonnes —, nous avons eu le privilège d’assister à un spectacle musical incroyablement intimiste donné par Lynda Brown, Mia Kelly et Aasiva Nakashook. Par la suite, nous avons exploré ce site historique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO; plusieurs jeunes ont pêché de la morue et de l’omble chevalier, tandis que quelques âmes courageuses se sont même aventurées à plonger dans les eaux glaciales de l’océan avant de regagner notre navire pour la séance de réflexion en groupe de la soirée.

Lundi 13 juillet

La matinée de lundi a débuté par des chansons d’anniversaire pour Vesa Orassalo et Jazmin Holwell. La climatologue Maureen Raymo a ensuite donné une conférence très instructive sur la calotte glaciaire du Groenland, qui perd 271 gigatonnes de masse glaciaire chaque année. Elle a expliqué un phénomène fascinant : alors que la fonte des glaces fait monter le niveau mondial des mers, celui-ci diminue en réalité au Groenland en raison du rebond crustal et des variations de la gravité.

Nous avons embarqué dans les zodiacs et nous nous sommes rendus dans le fjord Tasermiut pour observer le glacier de près, constatant qu’il s’était retiré de plus d’un kilomètre par rapport à l’endroit où il rejoignait l’eau il y a vingt ans. Nos zodiacs amarrés les uns aux autres, Maureen et Peter Croal nous ont fait part de leurs observations scientifiques et géologiques. Geoff a évoqué ce moment impressionnant en déclarant : « Je crois que les dieux du Groenland, les dieux des glaciers, nous sourient tous ce matin! On ne peut pas rêver mieux. » Mia Kelly nous a fait chanter une chanson, suivie d’un moment de silence intense pour apprécier ce moment spécial et la puissance de la nature qui nous entourait…

Dans l’après-midi, nous nous sommes rendus dans la Vallée des Monastères, souvent surnommée la « Patagonie du Nord ». Au-dessus de nous se dressait le Ketil, un sommet imposant culminant à 2 010 mètres, dont la paroi de 1 400 mètres, quasi verticale, constitue l’une des grandes ascensions les plus difficiles de la planète. Sur la terre ferme, nos jeunes ont participé à divers ateliers, notamment un atelier de ukulélé avec Aasiva, un atelier d’aquarelle avec Jessica Winters, un atelier de cueillette de plantes avec Paul Hamilton, un défi à la boussole avec Colin et Isaac Bunge, ainsi qu’une randonnée avec Kenneth Høegh.

Lors de notre bilan en soirée, Riley Cyre, l’un des jeunes participants, a parfaitement résumé l’énergie de la journée :

« J’étais fatigué ce matin, jusqu’à ce que je sorte et que je voie ce glacier. Je me suis senti revigoré, plein d’énergie… C’est maintenant à nous de protéger ce glacier, cette calotte glaciaire ».

Nous avons conclu la soirée par une importante présentation de Kenneth Høegh sur le Conseil de l’Arctique. Il nous a fait découvrir l’histoire du Conseil depuis 1996 et a abordé les récents défis diplomatiques découlant de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a interrompu des décennies de coopération circumpolaire. Il a expliqué comment le Conseil avait réussi à reprendre ses projets en juin 2022 sans la participation de la Russie. Le Royaume du Danemark assurant actuellement la présidence, Kenneth reste optimiste quant à la capacité du Conseil à rester dynamique et résilient. Nos jeunes ont passé le reste de la soirée rassemblés autour de lui, à lui poser des questions et à profiter au maximum de sa dernière soirée parmi nous.

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