Après avoir levé l’ancre à Eclipse Sound et laissé derrière nous les montagnes Torngat, l’expédition « North-to-North » a mis le cap vers le nord, en direction de nos destinations finales : l’île de Baffin et Iqaluit, au Nunavut. Cette dernière partie de notre périple était consacrée à l’histoire et à la gouvernance du plus récent territoire canadien, à des activités pratiques en sciences de l’environnement, ainsi qu’à des réflexions sur nos expériences communes en tant que cohorte circumpolaire.

Lundi 20 juillet

Alors que le MV Ocean Nova mettait le cap vers le nord en direction du Nunavut, les participants se sont réunis dans le salon pour en apprendre davantage sur notre prochaine destination grâce à des personnes originaires de la région. Nancy Karetak-Lindell et Aasiva Nakashook ont animé conjointement une présentation d’introduction sur le Nunavut et sa capitale, Iqaluit. Elles ont expliqué que ce territoire, qui s’est officiellement séparé des Territoires du Nord-Ouest en 1999 pour devenir le troisième territoire du Canada à la suite d’un référendum, compte 40 000 habitants répartis dans 25 collectivités accessibles uniquement par avion, les Inuits représentant 80 % de la population. Nancy et Aasiva ont expliqué comment cette transition historique a permis aux Inuits de se voir représentés au sein du gouvernement public, d’adapter les lois pour tenir compte des coutumes traditionnelles et de décentraliser les ministères dans différentes collectivités plutôt que de les regrouper dans un seul centre. Décrivant ce parcours comme celui de « traces dans la neige fraîche », elles ont également abordé les défis actuels de cette vaste région, qui ne compte que deux hôpitaux et oblige les résidents à prendre l’avion vers le sud pour obtenir des soins de santé spécialisés.

Se tournant vers Iqaluit — qui signifie « lieu où il y a beaucoup de poissons » —, les conférencières ont décrit la population de la capitale, qui compte 9 000 habitants, en soulignant qu’elle est composée à 60 % d’Inuits et que l’anglais y est plus largement parlé que l’inuktitut. La communauté n’est accessible que par avion et fonctionne au diesel acheminé par la mer, tandis que les denrées périssables doivent être transportées par avion. Le groupe a discuté de la façon dont les développements récents, comme l’arrivée de Starlink et la construction d’un port en eau profonde, ont considérablement transformé la vie quotidienne dans la capitale.

À la suite de la présentation du matin, le programme à bord s’est divisé en plusieurs ateliers spécialisés. La climatologue Mo a animé une discussion sur l’évolution du paysage de l’énergie propre et les défis posés par la désinformation. Elle a expliqué comment certains groupes d’intérêts, notamment l’industrie des combustibles fossiles, diffusent des discours trompeurs, et a souligné le rôle crucial de la culture scientifique pour aider les individus à comprendre la science et à s’informer par eux-mêmes.

Dans un autre groupe de discussion, Gunn-Britt a animé une table ronde réunissant des jeunes participants samis : Vesa Orassalo, Máret Michelsen, Emilie Biti-Jessen, Eline Sandvik et Lovisa Utsi. Emilie a ouvert la séance par une brève introduction à la culture sami, puis chaque panéliste a partagé des récits personnels sur ses expériences vécues et sur la façon dont elle vit au quotidien en tant que Sami.

L’archéologue Emma Gilheany a animé une séance d’écriture d’histoire publique dans le but de rédiger deux articles pour Them Days, un périodique qui documente l’histoire des débuts du Labrador. Le premier article, consacré au piégeage des animaux à fourrure au Labrador, a été dirigé par Maiyuraq Nanouk Jones et Priscilla Frankson, qui ont grandi au sein de familles de trappeurs et ont apporté leur lien personnel à ce sujet. Elles ont détaillé l’histoire du piégeage de notre gardien d’ours, Harvey Blake, en décrivant comment il récoltait les fourrures et comment sa conjointe confectionnait des vêtements et des chapeaux à partir de celles-ci. Le deuxième article rassemblait les réflexions collectives du groupe sur leur séjour à bord du navire et dans les monts Torngat, afin que les Labradoriens puissent lire et partager leurs expériences. Ce groupe s’est fixé comme objectif de terminer et de soumettre les deux articles d’ici la fin de l’expédition.

Le géologue Peter Croal a animé une séance intitulée « Géologie, exploitation minière et réconciliation », offrant un aperçu de la formation des minéraux et de la logistique de l’industrie minière. Peter a mis fortement l’accent sur le concept de réconciliation, expliquant que le consentement de la collectivité, l’engagement actif et le soutien local sont tout aussi essentiels à la viabilité d’un projet que le gisement géologique lui-même. Il a souligné que sans le consentement local, un projet minier n’a aucune valeur et ne parviendra pas à obtenir l’appui des investisseurs, ramenant ainsi la discussion au projet minier Tanbreez que le groupe avait visité plus tôt dans le sud du Groenland.

Dans l’après-midi, les conditions ont permis au groupe d’embarquer à bord de zodiacs pour une croisière le long de la lisière de la banquise — une occasion rare qui dépend entièrement des conditions météorologiques et de l’état de la glace du jour. Le groupe a observé un morse et repéré plusieurs ours polaires dans leur habitat naturel. Revenant sur cette observation, Geoff Green a fait remarquer : « C’est leur habitat, c’est là où ils veulent être… Là où ils devraient être. » De retour à bord, les participants se sont rassemblés dans le salon Panorama pour regarder la lisière de la banquise défiler, apercevant plusieurs autres ours polaires en chemin.

Avant le souper, les jeunes ont pris part à une tradition de Students on Ice en écrivant des lettres à leur « moi futur ». Ces réflexions personnelles ont été glissées dans des enveloppes préadressées. La Fondation les renverra à chaque participant exactement un an plus tard afin de les aider à réfléchir à leur évolution personnelle et aux expériences vécues au cours du voyage.

Mardi 21 juillet

Mardi matin, le navire a navigué près de l’île Hantzsch à l’aide d’un sonar, où le groupe a embarqué à bord de Zodiacs pour s’approcher des rives protégées. Désignée comme zone importante pour la conservation des oiseaux, l’île abrite une importante population d’oiseaux marins nicheurs. Depuis les Zodiacs, le groupe a observé des guillemots à bec épais, des mouettes tridactyles, des fulmars boréaux et quelques macareux. Certains de ces oiseaux nichaient directement sur la roche nue des falaises abruptes, tandis que d’autres construisaient leurs nids à partir de végétation.

L’un des Zodiacs était réservé à l’équipe scientifique, spécialisée en biologie marine et en acoustique océanique. Scott Carr a animé une séance sur l’acoustique sous-marine, démontrant comment un équipement spécialisé est utilisé pour surveiller le bruit provenant des activités humaines. À l’aide d’un sonomètre océanique fourni par JASCO Applied Sciences, les participants ont écouté à tour de rôle des enregistrements audio en temps réel captés sous la surface de l’eau. Le biologiste Paul Hamilton a procédé à une remontée de filet. Une fois le filet remonté, le groupe a examiné les algues brun doré qu’il contenait, apprenant ainsi comment la grande quantité de fientes d’oiseaux présentes sur l’île agit comme un engrais naturel pour stimuler la prolifération de ces algues.

De retour à bord, l’équipage a levé l’ancre et a mis le cap sur Iqaluit, notre destination finale. Pendant la traversée, Lynda Brown et Scott Pynn ont animé ensemble une séance l’après-midi consacrée au programme des anciens participants de Students on Ice. Ils ont présenté aux jeunes le réseau de soutien, les possibilités de perfectionnement professionnel et les initiatives régionales qui s’offrent à eux après l’expédition, telles que la cohorte sur la politique arctique, le conseil des anciens participants et les délégations internationales. Ils ont également parlé en toute franchise de la transition au retour à la maison, souvent appelée le « blues post-expédition », et ont rassuré les participants en leur indiquant que la fondation leur offre un soutien continu.

Plus tard dans l’après-midi, les jeunes participantes Priscilla Frankson et Vesa Orassalo ont présenté le projet CREATES, une initiative de narration numérique menée sous l’égide du Groupe de travail sur le développement durable du Conseil de l’Arctique. Elles ont projeté une sélection de courts métrages réalisés dans le cadre du projet et ont discuté de la manière dont les jeunes de la région circumpolaire peuvent s’engager directement auprès du Conseil de l’Arctique. Priscilla et Vesa ont souligné l’importance de veiller à ce que les initiatives du Conseil profitent directement aux personnes vivant dans l’Arctique et les représentent.

Trevor Wallace a ensuite pris la parole pour présenter l’Explorers Club de New York, une organisation internationale qui partage un engagement envers la recherche et les sciences de terrain. Trevor a mis en avant les possibilités de réseautage et les programmes de subventions offerts par le club, soulignant que plusieurs anciens participants à Students on Ice sont également membres du club, et il a encouragé les jeunes à explorer ces ressources.

Lors de notre dernier souper à bord, tout le groupe s’est levé pour offrir une ovation debout au personnel de cuisine, en signe de gratitude pour les repas préparés tout au long de nos semaines à bord. Cette énergie s’est prolongée tout au long de notre dernière soirée sur le navire avec le spectacle de talents traditionnel, qui a débuté par une blague bon enfant aux dépens de Geoff Green. Les jeunes participants se sont relayés à la présentation, guidant l’assemblée tout au long d’une soirée ponctuée de poèmes originaux, de chansons, de danses de groupe et d’invités spéciaux. Une fois les numéros officiels terminés, les jeunes ont poursuivi la fête avec une soirée dansante tardive dans le salon, clôturant ainsi en beauté notre dernière journée complète à bord.

Mercredi 22 juillet

La dernière matinée de l’expédition a commencé tôt, alors que le MV Ocean Nova se positionnait juste à l’extérieur du port d’Iqaluit. Nos bagages prêts, le groupe est monté à bord des Zodiacs pour un dernier trajet vers la rive, posant officiellement le pied dans la capitale du Nunavut. Après avoir pris l’autobus pour se rendre en ville, les participants ont passé deux heures à explorer Iqaluit, à acheter des souvenirs et à déguster des collations locales.

Le groupe s’est réuni au Cadet Hall pour une cérémonie de passation, où il a rencontré la nouvelle cohorte de jeunes qui allaient embarquer à bord du navire pour entreprendre le voyage de retour vers le Groenland. Ann Hanson, une aînée, a accueilli le groupe par quelques mots et une chanson. Au cours de cette rencontre, trois délégués jeunesse du Conseil circumpolaire inuit (CCI), dont la Canadienne Gwen Natsiq, ont pris la parole aux côtés de Natan Obed, président d’Inuit Tapiriit Kanatami. Plusieurs invités de marque ont assisté à la cérémonie, notamment Virginia Mearns, ambassadrice du Canada pour l’Arctique, et Johannes Lampe, président du Nunatsiavut. Les éducatrices Camilla Aviaja, Gunn-Britt Retter et Nancy Karetak-Lindell sont également revenues dans la salle pour faire leurs adieux aux jeunes. Pour clore la séance, Sherise Tunguaq, une jeune participante, a prononcé quelques mots de remerciement qui ont fait rire l’assemblée, avant que Geoff Green ne prononce son discours de clôture pour mettre fin au programme officiel de l’expédition Nord-Nord 2026.

Alors que le programme officiel de l’expédition Nord-Nord 2026 touchait à sa fin, la salle Cadet Hall résonnait de conversations émouvantes, d’étreintes prolongées et de larmes. Après deux semaines passées à vivre, à apprendre et à naviguer côte à côte sur les eaux du Groenland et du Canada, le groupe était passé d’un ensemble de quasi-inconnus à une famille d’expédition très soudée. Il a été difficile de dire au revoir à ses pairs, à ses mentors et à cette maison flottante que nous avions partagée, mais alors que les jeunes montaient à bord de l’avion pour retourner à Ottawa et se disperser vers leurs foyers respectifs, ils partaient en emportant avec eux des liens qui dureront toute une vie. Bien que le voyage physique soit terminé, leur parcours en tant que nouveaux membres du réseau mondial des anciens participants de Students on Ice ne fait que commencer.

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