Tous à bord!

Notre expédition dans l’Arctique ayant officiellement débuté, nous avons atterri à Iqaluit sous un soleil radieux et une température inattendue de +13 °C! Pour de nombreux participants et éducateurs, il s’agissait d’une première visite au Nunavut, tandis que pour d’autres, c’était un retour aux sources riche de sens. Nous nous sommes rassemblés à la Salle des cadets d’Iqaluit pour une cérémonie d’accueil chaleureuse, au cours de laquelle nous avons rencontré l’équipe de l’expédition North-to-North, échangé des idées et des pratiques exemplaires, et écouté les paroles inspirantes d’Ann Hansen, aînée inuite et ancienne participante au programme SOI; de Gwen Natsiq, présidente du Conseil national de la jeunesse inuite; et de Johannes Lampe, président du gouvernement du Nunatsiavut. Natan Obed, président d’Inuit Tapiriit Kanatami et vice-président du Conseil circumpolaire inuit (Canada), a également pu s’absenter brièvement de ses fonctions de chef de la délégation canadienne à l’assemblée générale annuelle du Conseil circumpolaire inuit pour saluer nos équipes du SOI et souligner l’importance du leadership, de la culture et de la collaboration inuits dans l’Arctique.

L’excitation n’a cessé de monter pendant le trajet en autobus vers le quai, à mesure que le MV Ocean Nova apparaissait à l’horizon. Les participants ont embarqué à bord de zodiacs — pour bon nombre d’entre eux, il s’agissait de leur toute première expérience à bord d’un zodiac — afin de rejoindre ce qui allait devenir notre foyer et notre salle de classe flottante pour les deux semaines à venir. Un groupe de phoques curieux nous a accueillis en chemin, et alors que le soleil plongeait sous l’horizon, un ciel rose à couper le souffle du Nunavut nous a accueillis à bord, marquant ainsi le début parfait de notre périple dans l’Arctique.

L’un des principes directeurs de chaque expédition « Students on Ice » est que « la souplesse est essentielle ». Dès nos premiers jours ensemble, nous avons pu constater par nous-mêmes à quel point un voyage d’expédition exige de s’adapter aux conditions en constante évolution de l’Arctique. Après avoir examiné les cartes et les rapports sur la glace, il est apparu clairement que la glace de mer bloquant la route vers Pangnirtung nécessiterait une escorte d’un brise-glace de la Garde côtière canadienne pendant plus de 30 heures pour y pénétrer — et encore 30 heures pour en ressortir —, ce qui rendait impossible la poursuite de notre itinéraire prévu. Dans un souci de sécurité et pour offrir la meilleure expérience d’expédition possible, nous avons décidé de changer de cap et de poursuivre notre voyage le long de la côte de l’île de Baffin, puis vers les montagnes Torngat! Parfois, le plan B vaut mieux que le plan A!

Alors que le MV Ocean Nova poursuivait sa route vers le sud-est sur près de 90 milles marins, une autre expérience classique de l’expédition nous attendait. La houle croissante a mis à l’épreuve le pied marin de chacun, et pour de nombreux participants, ce fut leur première expérience du mal de mer — un rappel mémorable que la vie en mer comporte à la fois des défis et des récompenses. Comme tout aspect de la vie en expédition, cela s’est transformé en une nouvelle occasion de se soutenir mutuellement, de renforcer notre résilience et d’accueillir l’imprévu, tout en continuant d’apprendre de cet endroit extraordinaire.

Les montagnes Torngat

Après une nuit agitée en mer, nous nous sommes réveillés sur des eaux plus calmes et avons aperçu pour la première fois les spectaculaires montagnes Torngat — « Torngat » signifiant « lieu des esprits » en inuktitut. Notre première observation d’un ours polaire nous a accueillis dans l’Eclipse Sound. C’est sous un ciel nuageux et brumeux que nous sommes arrivés au Labrador, au Nunatsiavut, cette région remarquable qui abrite les Inuits et leurs ancêtres depuis des milliers d’années.

Avant de débarquer, les participants ont pris part à une importante séance sur la sécurité face aux ours, comprenant une vidéo de Parcs Canada, puis Wayne, éducateur de SOI et garde-ours, a partagé des conseils pratiques de sécurité et a parlé des liens profonds qui unissent les Inuits à la terre. Fort d’une meilleure compréhension de la région et de son importance, les participants étaient prêts à explorer le parc national des Monts-Torngat avec curiosité, responsabilité et respect.

Bien emmitouflés et prêts pour l’aventure, nous sommes montés à bord des Zodiacs pour une traversée humide, en profitant de l’air frais de l’Arctique. Une fois à terre, l’après-midi s’est transformé en véritable classe en plein air, où les participants ont enchaîné les ateliers pratiques pour découvrir la biodiversité et l’interdépendance de cet écosystème arctique. Les animatrices Erin et Becky nous ont fait découvrir l’univers des plantes arctiques, l’animatrice Megan a partagé des anecdotes sur l’avifaune de la région, tandis que Daniele, Neha et Noodin ont exploré les sciences du littoral et l’environnement côtier dynamique; de leur côté, Valérie et Nauja ont enseigné aux participants les techniques de pêche et les liens profonds qui unissent les gens, la culture et la mer. Une excursion exaltante en Zodiac sur la rivière voisine nous a menés jusqu’à une chute d’eau et nous a offert une descente tumultueuse en « eaux vives » sous le regard de faucons pèlerins planant dans les airs!

Tôt le lendemain matin, nous nous sommes réveillés sous un soleil radieux et devant des vues à couper le souffle dans le fjord Nachvak. La matinée a été ponctuée de rencontres avec la faune le long de cette rive spectaculaire, notamment quatre ours polaires, quatre caribous et de nombreux phoques curieux! Avec une mer calme et des montagnes imposantes tout autour de nous, nous avons passé la matinée sur le pont à nous imprégner de ce spectacle. Nous avons également croisé le navire de la Garde côtière canadienne « Amundsen », l’un des principaux navires de recherche océanographique du Canada.

 

La chaleur d’un feu de camp nous a tous rassemblés tandis que nous préparions du bannock aux côtés de Val, éducatrice, et d’Annie, aînée, en écoutant des récits qui mettaient à l’honneur le savoir autochtone, les traditions et les liens profonds avec la terre. D’autres sont partis en randonnée vers une crête élevée pour admirer les paysages spectaculaires qui font l’extraordinaire des Torngats, et découvrir l’histoire importante de la carrière de chert de Ramah située au-dessus. Puis, alors même que nous quittions notre mouillage, un ours polaire est venu nager le long du rivage, peut-être pour nous dire au revoir !

Détroit de Davis

Laissant derrière nous les montagnes des Torngats, nous avons mis le cap sur le sud du Groenland en traversant le détroit de Davis. Même si les deux jours suivants se sont entièrement déroulés en mer, ils ont prouvé que certaines des expériences les plus enrichissantes d’une expédition se vivent à bord du MV Ocean Nova. Des ateliers aux rencontres avec la faune, en passant par les échanges culturels et les nouvelles amitiés, notre salle de classe flottante a continué à nous inspirer, à nous instruire, à nous motiver et à nous rapprocher. Et à nous amuser énormément !

La matinée a été consacrée à des ateliers passionnants visant à affiner nos compétences en photographie avec Liam, le photographe de l’équipe média. Les jeunes ont exploré la géographie de l’Arctique avec André, notre éducateur ; découvert l’art de la narration et de l’interview avec Nauja ; et appris la diversité des baleines de l’Arctique avec Megan et Kathy, nos éducatrices, notamment grâce à l’expertise de Kathy sur les bélugas. Comme si cela avait été prévu, notre salle de classe flottante a reçu la visite d’un groupe de globicéphales qui a nagé aux côtés du MV Ocean Nova, transformant un atelier déjà fascinant en une expérience d’apprentissage inoubliable, en situation réelle.

Avant le déjeuner, Valérie Courtois, animatrice, a fait une présentation inspirante sur l’éthique et l’importance de la conservation et de la gestion menées par les peuples autochtones. Elle a expliqué ce que signifie être un allié constructif et a souligné le travail essentiel des gardiens autochtones qui prennent soin de la terre et de l’océan, renforcent les communautés et œuvrent ensemble pour protéger les écosystèmes qui nous font vivre tous.

 

L’après-midi a été placé sous le signe de la culture, de la créativité et de la réflexion. Shelton, l’un des participants, a animé une séance dynamique de danse du tambour, tandis qu’Annie, aînée, accompagnée des éducatrices Kathy et Nauja, a organisé un atelier de loisirs créatifs où se sont partagées des histoires et des traditions. D’autres se sont livrés à une réflexion personnelle en tenant un journal avec l’éducateur Mike, tandis que l’éducateur Noodin a initié les participants à la science des sources thermales et expliqué comment celles-ci peuvent contribuer à la surveillance et à la documentation de ces écosystèmes uniques lors de notre prochain débarquement au Groenland. Même lors d’une journée en mer, chaque activité a renforcé nos liens avec la culture, la science et la communauté, tout en nous préparant aux aventures à venir.

Alors que nous atteignions la moitié de notre traversée du détroit de Davis, les participants se sont joints à l’animatrice Daniele, dont la thèse de doctorat porte sur les sciences atmosphériques et océaniques, pour déployer trois balises dérivantes au nom de Pêches et Océans Canada (MPO). Baptisées Anori (« vent » en inuktitut), Tariurmit Qaujisaqti et Nova Rova, ces balises dérivantes collecteront des données précieuses sur la température de surface de la mer, leur position et leurs déplacements. Ensemble, les balises de Stokes et lagrangiennes aideront les scientifiques à surveiller la circulation océanique dans les couches supérieures, la dérive due aux vagues de surface (Stokes) et les trajectoires, fournissant ainsi des informations importantes sur l’évolution de l’environnement marin arctique. Mieux encore, nous pourrons suivre le parcours de chaque balise longtemps après la fin de l’expédition, et constater ainsi de nos propres yeux comment leur contribution soutient la recherche en cours sur l’Arctique.